Astma jest powodowana przez czynniki środowiskowe i genetyczne. Czynniki te wpływają na to jak ciężka jest astma i jak dobrze reaguje na leczenie. Interakcja jest złożona i nie jest w pełni poznana. Badanie częstości występowania astmy i związanych z nią chorób, takich jak egzema i katar sienny przyniosły ważne wskazówki dotyczące pewnych kluczowych czynników ryzyka .
Najsilniejszym czynnikiem ryzyka rozwoju astmy jest historia atopowa choroby. U dzieci w wieku od 3 do 14 lat, pozytywne testy skórne na alergię oraz wzrost immunoglobuliny E zwiększa szanse na astmę. W przypadku osób dorosłych, im bardziej alergeny reagują pozytywnie w badaniu skóry, tym większe są szanse na posiadanie astmy. Ważna jest dlatego ochrona zdrowia i regularne analizy lekarskie.
Dzieciństwo, a astma
Ponieważ sporo astm alergicznych jest związanych z nadwrażliwością na alergeny, dlatego zachodni styl życia sprzyja większej ekspozycji na alergeny, to spora część uwagi skupia się na zwiększonym działaniu tych alergenów w okresie niemowlęctwa i wczesnego dzieciństwa. Jest to niejako pierwsza przyczyna wzrostu astmy. Podstawowe badania prewencyjne zmierzające do agresywnej redukcji alergenów w domu z niemowlętami, wykazały mieszane wyniki. Ścisła redukcja alergenów – na przykład roztoczy kurzu domowego, zmniejsza ryzyko alergicznego uczulenia na roztocza kurzu domowego, i delikatnie zmniejsza ryzyko zachorowania na astmę aż do wieku 8 lat. Duże znaczenie ma opieka nad dzieckiem i jego obserwacja już od najmłodszych lat.
Zwierzęta, a astma
Jednakże , badania wykazały również, że skutki narażenia na alergeny kota i psa działają w odwrotny sposób. Mimo narażenia w ciągu pierwszego roku życia, stwierdzono zmniejszenie ryzyka alergicznego uczulenia i rozwoju astmy w późniejszym okresie życia.
Otyłość, a astma
Niezgodność tych danych zainspirowała uczonych do badania innych aspektów społeczeństwa zachodu i ich wpływu na częstość występowania astmy. Jednym z tematów, który zdaje się wykazywać silną korelację jest rozwój astmy i otyłości. W Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, wzrost występowania astmy jest niemal echem na epidemię wzrostu częstości występowania otyłości. Na Tajwanie objawy alergii i hiper-reaktywność dróg oddechowych wzrosła w korelacji z każdym 20-procentowym wzrostem wskaźnika masy ciała. Kilka czynników związanych z otyłością może odgrywać rolę w patogenezie astmy, w tym zmniejszeniu czynności oddechowej z powodu narastania tkanki tłuszczowej oraz fakt, że tkanka tłuszczowa prowadzi do stanu zapalnego, który został związany z astmą.