Często podczas dyskusji na temat języków obcych pojawia się pytanie o ten najłatwiejszy do nauczenia. Gwałtownej wymianie zdań towarzyszy zwykle niemożność dowiedzenie swojej hipotezy. Bo jak można uznać język za najprostszy? I, ewentualnie, które języki obce okazują się niezbyt skomplikowane?
Wydaje się, że można mówić o kilku najważniejszych czynnikach wpływających na tempo nauki drugiego języka. Są to:
¤ pokrewieństwo językowe
Gdy język obcy należy do tej samej grupy języków co nasz ojczysty, łatwiej uczymy się (bądź nawet nie musimy się uczyć, bo to znamy) struktur gramatycznych, słownictwa, ortografii czy wymowy. Słowacy podczas nauki gramatyki języka polskiego nie będą mieli tylu wątpliwości co Niemcy. Ci z kolei łatwiej przyswoją szwedzki czy angielski. Z zapamiętaniem nowych słówek hiszpańskich czy francuskich problemu nie będą mieli Włosi.
¤ popularność języka obcego
Niemożliwe jest stwierdzenie, który język obcy jest najprostszy także z tego powodu, że zwykle bierze się pod uwagę tylko te najpopularniejsze. Na całym świecie mówi się około 7000 językami. Przegląd wszystkich i promowanie tych mniej znanych okazuje się nierealne. Najczęściej więc wybieramy te, które mają największą liczbę użytkowników.
¤ motywacja
Mając przed sobą cel nauki, prędzej uczymy się wybranej lingua. Lepiej zapamiętujemy, automatycznie poświęcamy więcej czasu na studiowanie języka oraz szukamy okazji, aby nim się otoczyć.
¤ predyspozycje
Ważne są nasze zdolności przyswajania języka: szybkość uczenia się słówek, spostrzeganie różnic gramatycznych i różnicowanie dźwięków danego języka. Choć prędzej wchłaniamy wiedzę w okresie młodości, na naukę języka nigdy nie jest za późno. Uzasadnienie w stylu "nigdy języki obce nie były moją mocną stroną" nie jest wymówką.
¤ złożoność języka
Jeśli już bardzo chcemy zrobić ranking najłatwiejszych języków świata, można skorzystać z badania Instytutu Służby Zagranicznej USA. Analiza wykazała, że najłatwiejsze do nauczenia się języki to takie, których biegłość można uzyskać po około 600 godzinach zajęć. W tej grupie znajdują się: hiszpański, portugalski, francuski, włoski, rumuński, niderlandzki, szwedzki, afrykanerski oraz norweski.