Malarstwo gatunkowe cieszyło się ogromną popularnością w północnej Europie, szczególnie w XVII wieku, a zwłaszcza w Holandii, gdzie wielu jego praktyków wyniosło to, co było krytycznie uważane za skromną formę, na wyżyny pożądania, rywalizując z bardziej klasycznie cenionymi tematami , takimi jak historia. obrazy (obrazy przedstawiające sceny biblijne, historię klasyczną)lub mitologia ).